3D列印廠緊握專利不放！原版到期 後續版威脅更大

3D列印技術雖有多項專利即將到期，但目前卻傳出許多持有專利的企業已接續申請了更為強大的版本。
 

大多數的改良版後續專利(follow-up patents)都比原先的版本更為強大，而且還延續了原版的保護效用。

因此，南韓業者在以原版專利開發產品時，都有可能侵犯到後續改良的專利。

根據消息，全球3D印表機製造商在許多重要國家(包括南韓)註冊了專利家族(family patents)，多數是透過併購等方式進行，這種案例早從2011年起就開始明顯增加。

所謂專利家族，是指一項專利在揭露後、後續衍生的其他發明，另外再加上相關專利在其他國家申請的專利組合。

與原始專利不同的 是，這些後續專利的消滅時效(extinctive prescription)取決於註冊的時間。

因此，擁有原始專利的企業便運用這些後續專利來阻止競爭對手進入市場。

根據專利分析公司Kwang Gae To Lab的調查，自2001年以來，在美國揭露的3D印表機專利當中，多達146項專利家族已在南韓註冊成功或正在申請當中。

3D列印等科技相關專利，能夠以透過研發新增的功效來申請後續專利，過去也曾有手握原始專利的公司在專利到期後、以後續申請的專利發起侵權官司的例子。

Kwang Gae To Lab執行長Gang Min-soo表示，倘若只用已經到期的原始專利，那就不會有問題；可是，只用原始專利研發產品或服務，幾乎是不可能的任務。

他警告，在以原始專利研發產品的過程中，有可能會侵犯到後續的專利。